Historia
Oklahoma City Thunder jest profesjonalnym klubem koszykarskim, którego siedziba znajduje się w Oklahoma City, stan Oklahoma. Grają w Dywizji Northwest w Konferencji Zachodniej w lidze NBA, rozgrywając spotkania w hali Oklahoma City’s Ford Center. Klubem filialnym Grzmotów w D-League jest Tulsa 66ers, którego jest Thunder są też właścicielem.
Dawniej Seattle SuperSonics, klub Oklahoma City Thunder został założony w 2008 roku po kłótni pomiędzy właścicielem Clayem Bennettem a prawodawcami w Seattle. Jako Seattle SuperSonics, klub zakwalifikował się do Playoffs 22 razy, wygrał swoją dywizję 6 razy, a także zdobył Mistrzostwo NBA w 1979 roku. W Oklahoma City, po raz pierwszy zakwalifikował się do Playoffs w 2010 roku.
1967–2008: Seattle SuperSonics
Poprzednie wcielenie Grzmotów, Seattle SuperSonics, zostało założone w 1967. W początkowej fazie istnienia klubu zdołali 2 razy z rzędu zagrać w Finale NBA przeciwko Washington Bullets (aktualnie Washington Wizards), przegrywając 3:4 w 1978 oraz wygrywając 4:1 w 1979.
Triumf SuperSonics pozostaje jedynym mistrzostwem drużyny z Seattle w historii ważniejszych sportów. W trakcie kolejnych dziesięciu lat, zespołowi powodziło się dość umiarkowanie do czasu aż wybrali w drafcie duet – Shawna Kempa i Gary’ego Paytona w latach 1989 oraz 1990. Razem z Natem McMillan’em, trenerem Georgem Karlem oraz innymi znakomitymi zawodnikami, Sonics urośli do rangi pretendentów do tytułu we wczesnych latach dziewięćdziesiątych. Zespołowi udawało się zakwalifikować do playoffów każdego roku pomiędzy 1991 i 1998.
W sezonie 1995–96, Sonics ustanowili własny rekord w ilości zwycięstw, 64–18 (.720) oraz wywalczyli trzeci awans do Finałów ligi NBA. Seattle spotkało się wtedy z Chicago Bulls, którzy w owym sezonie ustanowili rekord NBA w ilości wygranych meczów (72–10). Ponaddźwiękowcy przegrali 2:4. Kolejna dekada była bezowocna, poza zaskakującym sezonem 2004- 05, w którym to wygrali 52 spotkania. W Drafcie 2007 Sonics wybrali Kevina Duranta oraz Jeffa Greena. Pomimo ich talentu, w rozgrywkach 2007-08 drużyna zanotowała najgorszy sezon w historii, przegrywając 62 mecze, co jest rekordem klubu. Podczas 41 lat spędzonych w Seattle, zanotowali 1745 zwycięstw oraz 1585 porażek (.524) w sezonie regularnym i 107 zwycięstw oraz 110 porażek (.493) w playoffach. Tytuły jakie zdobyli to trzy Mistrzostwa Konferencji Zachodniej, a także jedno Mistrzostwo ligi NBA.
Utworzenie Oklahoma City Thunder
W następstwie zniszczeń dokonanych przez Huragan Katrina w Nowym Orleanie oraz okolicach, drużyna New Orleans Hornets przeniosła się tymczasowo do Oklahomy, rozgrywając większość swoich spotkań domowych w Ford Center podczas sezonów 2005–06 i 2006–07.
Przez ten czas, miasto udowodniło, że jest w stanie wesprzeć klub z Nowego Orleanu i komisarz NBA, David Stern, uznał, że Oklahoma podoła zadaniom związanym z posiadaniem własnej drużyny. W 2006 roku, SuperSonics zostali sprzedani grupie inwestorów z Oklahomy, której przewodził Clay Bennett. Umowa opiewała na sumę 350 milionów dolarów. Bennett spędził większość 2007 roku na poszukiwaniu funduszy na budowę nowego obiektu lub gruntowny remont KeyArena. Po 12 miesiącach i licznych sporach pomiędzy władzami lokalnymi i stanowymi a klubem, Bennett ogłosił, że drużyna przeniesie się do Oklahomy tak szybko, jak tylko wygaśnie umowa na wynajem hali KeyArena.
W czerwcu 2008, w Sądzie Federalnym rozpoczął się proces pomiędzy miastem Seattle a Bennettem i blisko rok później obie strony osiągnęły porozumienie. Miasto miało otrzymać 45 milionów dolarów, a także dodatkowe 30 milionów, w przypadku spełnienia określonych warunków. Właściele zgodzili się zostawić nazwę “SuperSonics”, logo oraz kolory miastu Seattle, dla ewentualnego klubu, który mógłby powstać w przyszłości.
Jednakże Oklahoma przejęła wszystkie zdobyte nagrody, czy też mistrzostwa. 3 września 2008 roku została ogłoszona nazwa klubu oraz jego logo i kolory.
2008–2009: Sezon inauguracyjny
Grzmoty wzięły udział w Orlando Pro Summer League. Zawodnicy grali w zwykłych czarno-białych strojach z napisem “OKC-NBA”. Tymczasowym miejscem treningów był ośrodek Southern Nazarene University’s Sawyer Center. Ten sam, w którym trenowała drużyna New Orleans Hornets, po przenosinach do Oklahomy po Huraganie Katrina.
Thunder rozegrali kilka meczów przedsezonowych poprzedzających sezon 2008- 2009, ale tylko jeden z nich był rozgrywany w Oklahomie. Pierwsze spotkanie zostało rozegrane w Billings (stan Montana) 8 października 2008. Gracze z Oklahomy nie dali rady Minnesocie, przegrywając 88–82.
Pierwszy mecz, jaki rozegrali w hali Ford Center odbył się 14 października przeciwko Los Angeles Clippers. W spotkaniu tym, Oklahoma City zmierzyła się (i przegrała) z Milwaukee Bucks. Earl Watson zdobył pierwsze punkty w sezonie po wjeździe na kosz. Trzy dni później, 2 listopada, Thunder wygrali swój pierwszy mecz pokonując Timberwolves i poprawiając swój bilans do 1–3. Niestety, w kolejnych meczach zaliczyli serię 10 przegranych spotkań, co zaowocowało zwolnieniem trenera P.J Carlesimo oraz asystenta Paula Westheada.
Rolę pierwszego trenera przejął Scott Brooks. Sezon trwał, a Thunder zaczęli poprawiać swoją pozycję. Po nienajlepszym starcie i zaliczeniu bilansu 3-29, w kolejnych 50 meczach zanotowali 20 zwycięstw i 30 porażek. Nie tylko wygrywali więcej spotkań, ale też byli o wiele trudniejszym przeciwnikiem niż na początku sezonu.
Drużyna zakończyła swój pierwszy sezon zwycięstwem nad Los Angeles Clippers, ustanawiając swój bilans na poziomie 23-59 i poprawiając bilans z ostatniego sezonu w Seattle, który wyniósł 20-62. Sukcesy pod koniec sezonu zaowocowały zatrudnieniem Scotta Brooks oficjalnie jako trenera.
2009-2010: Moment zwrotny
Po inauguracyjnym sezonie wypełnionym wielkoma zmianami, Grzmoty miały nadzieję na poprawę swojej gry w kolejnych rozgrywkach. W drużynie nie doszło do wielu znaczących zmian, poza wybraniem w Drafcie z numerem trzecim Jamesa Hardena.
Thunder wybrali też Rodrigue Beaubois z numerem 25., jednak zawodnik został szybko wymieniony za Byrona Mullensa z Dallas Mavericks. Następnie do zespołu dołączył środkowy, a także obrońca Kevin Ollie. Ostatnia większa zmiana dokonała się 22 grudnia 2009, kiedy to Eric Maynor przeniósł się do Oklahomy z Utah, zastępując tym samym Kevina Olliego na miejscu drugiego rozgrywającego.
Od samego początku młody zespół wyglądał na zdeterminowany i spójny. Coraz bardzej widoczne przywództwo Kevina Duranta, razem z rosnącym doświadczeniem młodszych graczy, były sygnałami coraz lepszej gry Thunder. W sezonie 2009-2010 udało się wygrać z kilkoma najlepszymi drużynami w lidze, wliczając w to 28- punktowe rozgromienie Mistrzów Konferencji Wschodniej, Orlando Magic, oraz 16-punktowe zwycięstwo nad Mistrzami NBA Los Angeles Lakers. Dzięki wyjazdowym zwycięstwom nad San Antonio Spurs, Utah Jazz, Miami Heat, Boston Celtics i Dallas Mavericks reputacja Grzmotów znacznie wzrosła.
Choć w pierwszej połowie sezonu bilans zwycięstw i porażek utrzymywał się na poziomie .500, w końcu przyszła seria dziewięciu zwycięstw z rzędu, dzięki której zyskali miano poważnego kandydata do walki w playoff.
Kevin Durant został najmłodszym zawodnikiem w historii, któremu udało się zdobyć tytuł najlepszego strzelca ze średnią 30,1 punktu grając we wszystkich 82 meczach. Thunder zakończyli sezon z wynikiem 50-32, poprawiając bilans z poprzedniego sezonu o 27 wygranych spotkań. Rozgrywki zakończyli na czwartym miejscu w Dywizji Northwest oraz ósmym w Konferencji Zachodniej. Zajęli miejsce premiowane awansem do playoffs i w pierwszej rundzie zmierzyli się z broniącymi tytułu Los Angeles Lakers.
Pierwsza runda w post-season zakończyła się porażką Thunder 2 do 4 i odpadnięciem Oklahomy z rozgrywek.
Oklahoma City została sklasyfikowana na siódmym miejscu pod względem frekwencji, sprzedając średnio 98% biletów, a w 28 meczach wszystkie bilety zostały wyprzedane.
